國際物流的總目標(biāo)是為國際貿(mào)易和跨國經(jīng)營服務(wù)。即選擇最佳的方式與路徑，以最低的費(fèi)用和最小的風(fēng)險(xiǎn)，保質(zhì)、保量、適時(shí)地將貨物從某國的供方運(yùn)到另一國的需方。國際物流是為跨國經(jīng)營和對(duì)外貿(mào)易服務(wù)，使各國物流系統(tǒng)相互"接軌"，因而與國內(nèi)物流系統(tǒng)相比，具有國際性、復(fù)雜性和風(fēng)險(xiǎn)性等特點(diǎn)。

國際性是指國際物流系統(tǒng)涉及多個(gè)國家，系統(tǒng)的地理范圍大。這一特點(diǎn)又稱為國際物流系統(tǒng)的地理特征。國際物流跨越不同地區(qū)和國家，跨越海洋和大陸，運(yùn)輸距離長，運(yùn)輸方式多樣，這就需要合理選擇運(yùn)輸路線和運(yùn)約方式，盡量縮短運(yùn)輸距離，縮短貨物在途時(shí)間，加速貨物的周轉(zhuǎn)并降低物流成本。